Nedávné astronomické objevy zvedly vlnu vzrušení nejen mezi odborníky, ale i mezi laiky. Exoplaneta K2-18b, vzdálená přes 124 světelných let, je nyní středem pozornosti celého světa kvůli překvapivým stopám organických sloučenin v její atmosféře. Co nás k tomu přivedlo a proč je tento objev tak důležitý? Čtěte dál, protože podobné stopy života ve vesmíru byly dosud spíše věcí sci-fi filmů než reality.
Naděje z dalekého vesmíru: K2-18b
Obíhá kolem hvězdy typu červený trpaslík K2-18 ve známém souhvězdí Lva a patří k hyceanským světům – planetám s potenciálem mít oceány schované pod tlustou vodíkovou atmosférou. Rozměrově je K2-18b zajímavá – její průměr je 2,61krát větší než Země a její hmotnost dosahuje 8,63 násobku naší planety. I díky tomu má nižší hustotu, která ale stále musí něco skrývat – a tím by mohl být právě oceán pod atmosférou.
Objev, který otřásl astronomií: Metan, oxid uhličitý a nově i organické látky
Již v roce 2023 detekoval vesmírný dalekohled Jamese Webba v atmosféře K2-18b přítomnost metanu a oxidu uhličitého. To samotné je už velmi zajímavé – minulé studie ukazovaly, že právě toto chemické složení může znamenat existenci tekuté vody, tedy základních podmínek pro život. O dva roky později—to už je opravdu mimořádná událost—byly zachyceny i stopy dvou specifických látek: dimetylsulfidu (DMS) a dimetyldisulfidu (DMDS).
Co přesně jsou DMS a DMDS?
Na Zemi tyto sloučeniny produkují hlavně mořské mikroorganismy, například řasy. Nikde jinde běžně v přírodě nevznikají. Proto se staly velmi silným vodítkem – pokud se objeví mimo naší planetu, nabízí se otázka: Vznikly díky podobnému biologickému procesu?
Detekce DMS a DMDS na K2-18b je považována za nejsilnější dosavadní důkaz možného života mimo naši sluneční soustavu.
Unikátní svět mezi planetami
K2-18b není typická plynná ani ledová planeta. V porovnání s naší Sluneční soustavou jde o zvláštní typ subneptunu – něco mezi superzemí a malým Neptunem. Tyto světy jsou větší než Země, ale mnohem menší než obří plynní nebo ledoví giganti. U nás vlastně nemáme opravdový protějšek, což dělá studium takových světů velmi napínavým. Právě možnost existence oceánu pod silnou atmosférou je jedním z důležitých aspektů výzkumu.
Technický pohled: Dalekohled Jamese Webba a jeho zásadní role
Vědecké údaje získané v blízké infračervené oblasti (vlnové délky 0,8–5,0 mikrometrů) ukázaly spektrální stopy DMS a DMDS s vysokou přesností. Dalekohled Jamese Webba zachycuje, jak hvězdné záření, které prochází atmosférou K2-18b, je v určitých spektrálních oblastech pohlcováno těmito molekulami – stejně jako u nás na Zemi, když se sleduje chemické složení ovzduší třeba v laboratoři. Právě tato metoda se ukázala jako klíčová pro mnohé obdobné objevy.
Porovnání: Rozměry a hustota K2-18b vs. známé planety
| Planeta | Průměr | Hmotnost |
|---|---|---|
| Země | 1 × Země | 1 × Země |
| K2-18b | 2,61 × Země | 8,63 × Země |
| Neptun | 3,88 × Země | 17,1 × Země |
Biologické stopy mimo naši planetu?
Přítomnost DMS a DMDS na K2-18b už mnozí vědci označují za nejpřesvědčivější důkaz možného života mimo naši sluneční soustavu. Samozřejmě je nutné být opatrní v závěrech – stále se může jednat o neznámé chemické procesy, které na naší planetě nemají obdobu. Každopádně jde o posun, o kterém jsme ještě před pár lety jenom snili.
Oceány pod vodíkovou atmosférou: skutečnost nebo sen?
Podle všeho má K2-18b hustou vodíkovou atmosféru s možností rozsáhlých oceánů, kde by mohly vzniknout nebo přežít živé organismy. To odpovídá charakteristice hyceanských světů—nové kategorie exoplanet, které mohou nabízet podmínky pro rozvoj života v dosud neznámé formě. Právě koncentrace těchto organických látek je jedním z hlavních argumentů, proč se odborníci o tento svět tolik zajímají.
Z pohledu člověka, který se noří do podobných vědeckých témat denně, bylo pro mě fascinující, jak objev organických molekul na vzdálené planetě vzbudil naději a zároveň tisíce nových otázek. Vždy mě dojímá, když si uvědomím, jak malá jsme v porovnání s rozlehlým vesmírem – a přece už dohlédneme až za hranice naší Sluneční soustavy. Emočně nejvíce zarezonoval moment, kdy vyskočila první zpráva o DMS z dat Jamese Webba. Je to jako sledovat začátek úplně nového dobrodružství lidstva.
Mohli bychom najít život dřív než čekáme?
Přestože není možné tvrdit, že na K2-18b bezpochyby existuje život, spojení všech dosavadních nálezů—DMS, DMDS, metanu, oxidu uhličitého a vodíkové atmosféry—je tak unikátní, že vyvolává naděje na další vzrušující objevy. Je naprosto jisté, že příští roky přinesou bohaté možnosti k diskusi o tom, jaký druh života by mohl v takovém prostředí vzniknout.
Objev dimetylsulfidu a dimetyldisulfidu v atmosféře K2-18b znamená nový milník v hledání života mimo naši Sluneční soustavu. Tyto sloučeniny nasazují laťku poznání výš a nutí nás přehodnotit, jak vnímáme možnosti života jinde ve vesmíru. Hledání odpovědí pokračuje a kdo ví, jestli se v příštích letech nedočkáme ještě zásadnějších nálezů.
Komentáře